Los medicamentos para dormir sin receta se han convertido en una alternativa para quienes buscan aliviar el insomnio o mejorar la calidad del descanso sin necesidad de acudir al médico.
Estos productos, disponibles en farmacias y tiendas naturistas, suelen contener ingredientes naturales o antihistamínicos de baja dosis que ayudan a conciliar el sueño de manera temporal. Aunque son de libre acceso, su uso debe ser responsable, ya que pueden generar algún grado de dependencia o efectos secundarios si se consumen de forma prolongada.
Medicamentos para dormir: ¿Qué son en realidad?
Los medicamentos para dormir, o fármacos hipnóticos, son sustancias utilizadas para inducir o mantener el sueño, especialmente en casos de insomnio u otros trastornos del descanso.
Actúan sobre el sistema nervioso central (SNC), regulando neurotransmisores como el ácido gamma-aminobutírico (GABA), el cual disminuye la actividad neuronal y favorece la relajación.
Ayudan a las personas a reducir el tiempo que tardan en conciliar el sueño (latencia del sueño) o para disminuir el número de despertares nocturnos.
Tipos y clasificación
Según el National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS, 2023) y la Mayo Clinic (2024), estos medicamentos se clasifican en varios grupos:
Benzodiacepinas
Por ejemplo, temazepam o lorazepam, que aumentan la acción del GABA.
Hipnóticos no benzodiacepínicos
Como zolpidem o eszopiclona, los cuales son desarrollados para ofrecer efectos similares con menor riesgo de dependencia.
Melatonina y agonistas melatoninérgicos
Por ejemplo, ramelteón, que regulan el ciclo circadiano.
Antihistamínicos sedantes
La difenhidramina está disponible sin receta, aunque con eficacia limitada.
Benzodiacepinas (BZD)
Actúan sobre el sistema nervioso central, causando sedación, relajación muscular y reducción de la ansiedad. Tienen riesgo de dependencia y síndrome de abstinencia, por lo que su uso es limitado en el tiempo.
Ejemplos: Triazolam, Temazepam, Estazolam, Lorazepam (MSD Manuals, s.f.; menteAmente, s.f.).
Antagonistas de los Receptores de Orexina
Representan una clase más reciente de fármacos que actúan bloqueando los efectos de la orexina (o hipocretina), un neuropéptido que promueve la alerta y la vigilia como es el Daridorexant.
¿Por qué este tipo de medicamentos no requieren receta?
De acuerdo con la U.S. Food and Drug Administration (FDA, 2023) y la Mayo Clinic (2024), estos compuestos se clasifican como medicamentos de libre acceso (OTC, por sus siglas en inglés) porque, usados correctamente y por periodos cortos, no representan un riesgo significativo para la salud.
Sin embargo, su venta libre no implica inocuidad: pueden provocar somnolencia diurna, alteraciones cognitivas o reacciones alérgicas, especialmente si se combinan con alcohol, depresores del sistema nervioso o se consumen de manera prolongada.
Efectos secundarios
Tolerancia farmacológica
El cuerpo se acostumbra al medicamento, disminuyendo su eficacia y llevando al consumo de dosis mayores para obtener el mismo efecto.
Dependencia psicológica o física
Se puede sentir que no puede dormir sin el fármaco, lo que dificulta suspender su uso.
Efectos secundarios acumulativos
Como sequedad bucal, estreñimiento, visión borrosa o interacción con otros medicamentos depresores del sistema nervioso central.
